特命全权大使和大使没有不同。派往他国的大使指的是特命全权大使，大使是国家元首向他国国家元首派遣的最高级常驻外交代表，及代表国家出席国际会议的临时外交使节。一国派往他国和国际组织办理外交事务的正式代表，有3个不同的层次，大使是最高一级的，通常都授有“特命全权大使”之衔，是一国元首向另一国元首派遣的；公使次之，代办又次之，享有比其他等级外交更高的礼遇，可以请求驻在国元首的接见。19世纪末以前，只有大国间才能互派大使，反映了大小国家不平等的地位。现在，绝大多数国家均可互派大使。
