火把节一般历时三天三夜，迎火、玩火、送火三个阶段是其主要活动。此外，还有斗牛、赛马、摔跤、选美等节日活动。
迎火：火把节的第一天进行，村寨里，宰牛杀羊，备酒肉祭祖。夜幕降临时，临近村寨的人们会在老人们选定的地点搭建祭台，以传统方式击石取火点燃圣火，由彝族民间祭司诵经祭火；
传火：火把节的第二天进行，家家户户都聚集在祭台圣火下，举行各式各样的传统节日。小伙们要效仿传说中的阿体拉巴，进行赛马、摔跤、唱歌、斗牛、斗羊、斗鸡等活动。年长的老人们要按照传说中阿体拉巴勤劳勇敢、英武神俊和阿什嫫善良聪慧、美丽大方的标准，从小伙姑娘中选出一年一度的美男和美女；
送火：火把节的第三天进行，也是火把节的高潮。人们手持火把，竞相奔走，最后人们将手中的火把聚在一起，形成一堆堆巨大的篝火，欢乐的人们会聚在篝火四周尽情地歌唱、舞蹈。
