原子核发生变化时释放的能量为原子能量。
原子能量主要是核外电子的动能和电势能，原子能量又称“核能”，重核裂变、轻核聚变时所释放的巨大能量，放射性同位素放出的射线在医疗卫生、食品保鲜等方面的应用也是原子能应用的重要方面，在发现原子能以前，只知道世界上有机械能，如汽车运动的动能，有化学能，如燃烧酒精转变为二氧化碳气体和水放出热能，有电能，当电流通过电炉丝以后，会发出热、光等，这些能量的释放，都不会改变物质的质量，只会改变能量的形式。
