糖蛋白是分支的寡糖链与多肽链共价相连所构成的复合糖，又叫糖被，主链较短，在大多数情况下，糖的含量小于蛋白质。在糖蛋白中，糖的组成常比较复杂，有甘露糖、半乳糖、岩藻糖、葡糖胺、半乳糖胺、唾液酸等。寡糖和蛋白质有两种结合方式：糖的半缩醛羟基和含羟基的氨基酸（丝氨酸、苏氨酸、羟基赖氨酸等）以糖苷键结合；糖的半缩醛羟基和天冬酰胺的酰胺基以N-糖苷键结合。在自然界中的分布十分广泛。已研究过的六七十种血浆蛋白质中，绝大多数是糖蛋白。有些酶和激素是糖蛋白。糖蛋白也是细胞质膜、细胞间质、血浆粘液等的重要组分。从植物中分离的糖蛋白日益增多，特别是凝集素。现在已从脊椎动物和无脊椎动物，甚至许多微生物中分离出多种凝集素，它们的绝大部分都属于糖蛋白。糖蛋白具有种属专一性，一种蛋白质在某种动物中是以糖蛋白形式存在。
