放大镜的特点是：中间厚，边缘薄，聚光能把视角放大，视角愈大，像也愈大，愈能分辨物的细节。移近物体可增大视角，但受到眼睛调焦能力的限制，使用放大镜，令其紧靠眼睛，并把物体放在它的焦点以内，成一正立虚像。历史上，据说放大镜的应用是由13世纪英国的一位主教格罗斯泰斯特提出的，早在一千多年前，人们已把透明的水晶或透明的宝石磨成“透镜”，这些透镜就类似现在的放大镜，可放大影像。
