虾皮主要是由毛虾加工制成， 毛虾是我国海产虾类中产量最大的虾类资源，常见的有中国毛虾和日本毛虾，前者主要分布在黄、渤海，后者多见于东海，两者极为相似，毛虾个体小，一般只有3厘米，用它加工的虾皮却是我国出口创汇的重要海产品之一。
毛虾产量大，群体集中，捕上来后一般都就地晒干加工成虾皮，固虾小，肉坚实的干制品很易使人感觉似虾皮，因此得名。 虾皮的营养价值很高，就以衡量营养价值高低的蛋白质含量来说，每100克虾皮含39、3克，大大高于大黄鱼、黄缮、对虾、带鱼、鲳鱼等水产品及牛肉、猪肉、鸡肉等肉制品。 虾皮的另一大特点是矿物质数量、种类丰富，除了含有陆生、淡水生物缺少的碘元素，铁、钙、磷的含量也很丰富，每100克虾皮钙和磷的含量为20000毫克和1005毫克，尤其是钙的含量，是任何食品都无法比拟的，所以，虾皮素有钙库之称。
