前级的功能是处理接收到声音讯号，然后送给后级去放大。前级的输出信号是很低的，若直接接到喇叭可能只会听到很小的声音。
后级的功能只有一个：就是将前级传给它的信号强度加大然后传给喇叭送出去。所以音响上调音量(Volume)、高低音(Bass、Treble或Tone)、平衡(Balance)，或是卡拉OK上的回声或混响控制钮(Echo或Reverb)都是前级的工作范围内。高级的家用音响很多是前后级分开两台机器的。
