一般将水的硬度分为4个等级：1、软水：0毫克每升至60毫克每升；
2、稍硬水：60毫克每升至120毫克每升；
3、硬水：120毫克每升至180毫克每升；
4、极硬水：大于181毫克每升。
软水指的是不含或含较少可溶性钙、镁化合物的水。软水不易与肥皂产生浮渣，而硬水相反。天然软水一般指江水、河水、湖(淡水湖)水。经软化处理的硬水指钙盐和镁盐含量降为1至50毫克每升后得到的软化水。虽然煮沸就可以将暂时硬水变为软水，但在工业上若采用此法来处理大量用水，则是极不经济的。
