汉武帝。
海上丝绸之路是陆上丝绸之路的延伸，又被称为香料之路、陶瓷之路，形成于秦汉时期，海上丝绸之路起点位于中国福建泉州市，形成主因是因为中国东南沿海山多平原少，且内部往来不易，因此自古许多人便积极向海上发展，又为了解决陆路的不便性，因为陆路受地形影响，前往西域会经过许多较不适合人类居住的地区，又中国东岸夏、冬两季有季风助航，因此也增加了由海路通往欧陆的方便性，海上丝绸之路是古代海道交通大动脉，不仅仅运输丝绸，而且也运输瓷器、糖、五金等出口货物，和香料、药材、宝石等进口货物，陶瓷为主要出口物品。
西汉初年，汉武帝平南越后，即派使者沿着百越民间开辟的航线远航南海和印度洋，经过东南亚，横越孟加拉湾，到达印度半岛的东南部，抵达锡兰后返航，汉武帝时期开辟的航线，标志着海上丝绸之路的发端。
