从外观上就可以区别。
1、味莲：药材多数聚集成簇，常常弯曲，形如鸡爪，习称鸡爪莲，其单枝根茎长3至6厘米，直径0.3至0.8厘米。表面粗糙，有不规则结节状隆起，有须根及须根残基。节间表面平滑如茎杆，习称过桥。其上部多残留褐色鳞叶，顶端常留有残余的茎或叶柄。表面灰黄色或黄褐色。质硬，断面不整齐，皮部呈红色或暗棕色，木部鲜黄色或橙黄色，呈放射状排列，髓部有时中空。气微，味极其苦。 为商品黄莲的主要来源。
2、雅莲：药材多为单枝、略呈圆柱形，形如蚕状，微弯曲，长4至8厘米，直径0.5至1厘米，过桥较长。顶端有少数残基。以身干，粗壮，无须根，形如蚕者为佳品。
3、云莲：药材弯曲呈钩状，形如蝎尾，多为单枝，较细小，无过桥。以干燥、条细、节多、须根少，色黄者为佳品。
