在小年的时候，有很多的风俗是人们需要去了解的，了解风俗不只是传承文化的一种形式，更重要的是，这对于人们生活也会产生一定的影响，在这一天的时候，了解祭灶王爷的食物有哪些、祭灶的流程是什么，都是人们需要去学习的内容。
年糖年饼，象征生活甜甜蜜蜜；年糕，象征年年高；荸荠，也叫马蹄，象征有钱；甘蔗，象征日子节节高。以上的这一些是必须的，另外还有一些，比如酒，农历二十三祭灶的要有酒，农历二十四祭灶的不要酒黄酒或老酒即可；豆腐，上面印有红色福字的最好；其他的还可以有水果花生、瓜子、糖果、桔子、苹果，五种水果里不能有梨，蔬菜香菇干、金针、紫菜、笋干、萝卜干一般十样，或不少于十样。十，代表十全十美；给灶神烧纸钱，一般烧金元宝。
祭灶仪式多在晚上进行。祭灶时，祭灶人跪在灶爷像前，怀抱公鸡。也有人让孩子抱鸡跪于大人之后。据说鸡是灶爷升天所骑之马，故鸡不称为鸡，而称为马。若是红公鸡，俗称红马，白公鸡，俗称白马。焚烧香表后，男主人斟酒叩头，嘴里念念有词。念完后，祭灶人高喊一声领！然后天执酒浇鸡头。若鸡头扑楞有声，说明灶爷已经领情。若鸡头纹丝不动，还需再浇。祭灶仪式结束后，人们开始食用灶糖和火烧等祭灶食品，有的地方还要吃糖糕、油饼，喝豆腐汤。
小年并非专指一个节日，由于各地风俗，被称为小年的节日也不尽相同。小年期间主要的民俗活动有贴春联，扫尘，祭灶等。小年在各地有不同的概念和日期，北方地区是腊月二十三，部分南方地区是腊月二十四，江浙沪地区把腊月廿四和除夕前一夜都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区是正月十六，西南和北方部分少数民族地区是除夕。小年也意味着人们开始准备年货，准备干干净净过个好年，表示新年要有新气象，表达了中国劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
