天子:天之嫡长子。臣民对帝王的称谓,是封建社会最高统治者的称呼。
皇帝:上古三皇五帝,是中国帝制时期最高统治者的称号。
天子和皇帝的区别:
1、含义不同:天子是君权神授,具有神秘性与合理性;皇帝是争权中的称号,具有唯一性和独尊性;
2、产生基础不同:天子是奴隶社会,早期中央政权的产物;皇帝是封建社会,大一统的中央政权的产物;
3、意蕴不同:天子证明了政权的合理性,是仁德之人统领天下,代有一定民主意味;皇帝不能证明政权的合理性,是至尊存在,皇位世袭,皇权至上。