高考签约是指定向招生，是指在招生时就明确毕业后的就业方向的招生办法。其目的是为了鼓励学生到农村及比较艰苦的地区工作，农业、林业、建材、轻工、司法等部以及国防军工系统所属的某些学校可分别按隶属关系面向农场、野外地质队、水电施工基地、劳改劳教场所和国防军工三线等地区招生，毕业后到这些单位和地区工作。
定向生的含义是指“定向就业招生”。这种定向就业的招生形式始于20世纪80年代末期，这是国家为了解决艰苦地区、艰苦行业以及国防、军工等国家重点建设项目人才“分不去、留不住”的困难而专门制订的一项招生与就业相结合的特殊招生政策。其目的是为了帮助边远地区、少数民族地区和工作环境比较艰苦的行业培养人才，保证这些地区或行业能得到一定数量的毕业生，由用人单位和有关高校签订就业协议，经批准列入当年的招生计划。
