结绳记事有2种类型，分别是：事大，大结其绳；事小，小结其绳。古代印加人使用串连的绳结来进行记录，绳结的种类与位置、绳索的方向、层次和颜色通常代表日期及相对应人、物的数量。
在原始社会的时候，人们交换思想、交流经验，大多是通过口耳相传，靠记忆行事。经过不断的发展，后来才有了“结绳记事”，它的作用就是帮助我们加强记忆。
结绳记事可能发生在智人诞生之前，譬如在摩洛哥的洞穴中，就发现了8.2万年前以赭士着色的穿孔贝壳，还有其他考古学的证据显示更早的人类使用过串珠。穿孔就代表有人用细索和绳结把各种物品串成一环，就好像项链一样。
