禅，从示单声。祭天也。凡封土为坛。除地为墠。古文字的形体像祭神的供桌。单表声，有盛大之义。表示禅是盛大的祭典。是一种基于“静”的行为，源于人类本能，经过古代先民开发，形成各种系统的修行方法，并存在于各种教派。
比较有代表性的有：佛教的四禅八定（佛陀从古印度喜马拉雅山下的其他学派学来并汇总而成的）；道家闭关（旨在运气打通经脉）；印度各路瑜伽（最早形成系统明确的禅修方法，旨在打通七轮三脉）。
