黄帝和老子的思想称为“黄老之学”，具体来说，在社会政治领域，黄老之学强调“道生法”，主张“是非有分，以法断之，虚静谨听，以法为符”，认为君主应“无为而治”，“省苛事，薄赋敛，毋夺民时”，上述主张在汉初产生了一定影响，出现了“文景之治”，东汉时黄老之学与谶纬迷信相结合，演变为自然长生之道，对原始道教的形成产生了一定影响，本质是治生(养生)治国。
