从12月24日于翌年1月6日为圣诞节节期。节日期间，各国基督教徒都举行隆重的纪念仪式。圣诞节本来是基督教徒的节日，由于人们格外重视，它便成为一个全民性的节日，是西方国家一年中最盛大的节日，可以和新年相提并论，类似我国过春节。
节日习俗
西方人以红、绿、白三色为圣诞色，圣诞节来临时家家户户都要用圣诞色来装饰。红色的有圣诞花和圣诞蜡烛。绿色的是圣诞树。它是圣诞节的主要装饰品，用砍伐来的杉、柏一类呈塔形的常青树装饰而成。上面悬挂着五颜六色的彩灯、礼物和纸花，还点燃着圣诞蜡烛。
红色与白色相映成趣的是圣诞老人，他是圣诞节活动中最受欢迎的人物。西方儿童在圣诞夜临睡之前，要在壁炉前或枕头旁放上一只袜子，等候圣诞老人在他们入睡后把礼物放在袜子内。在西方，扮演圣诞老人也是一种习俗。
圣诞习俗数量众多，包括世俗，宗教，国家，圣诞相关，国与国之间差别很大。大部分人熟悉的圣诞符号及活动，如圣诞树，圣诞火腿，圣诞柴，冬青，槲寄生以及互赠礼物，都是基督教传教士从早期Asatru异教的冬至假日Yule里吸收而来。对冬至的庆祝早在基督教到达北欧之前就在那里广为进行了，今天圣诞节一词在斯堪的纳维亚语里依然是异教的jul（或yule）。圣诞树被认为最早出现在德国。
教宗额我略一世没有试图去禁止流行的异教节日，而是允许基督教的教士对它们赋予基督教的意义重新解释，他允许了大部分的习俗继续存在，只是稍加修正，甚至保持原样。宗教及政府当局与庆祝者之间的交易使圣诞节得以继续。在基督教神权统治繁荣的地区，如克伦威尔治下的英格兰和早期新英格兰殖民地，庆祝活动是被禁止的3。在俄国革命后，圣诞庆祝被苏联苏维埃共产党政权禁止了75年。即使在现今一些基督教派里，例如耶和华见证人、一些基要派和清教徒组织，仍旧把圣诞节看作没有圣经认可的异教徒节日，并拒绝庆祝。
自从圣诞庆祝习俗在北欧流行后，结合着北半球冬季的圣诞装饰和圣诞老人神话出现了。
圣诞树
圣诞树（Christmas tree）是圣诞节庆祝中最有名的传统之一。通常人们在圣诞前后把一棵常绿植物如松树弄进屋里或者在户外，并用圣诞灯和彩色的装饰物装饰。并把一个天使或星星放在树的顶上。
用灯烛和装饰品把枞树或洋松装点起来的常青树，作为圣诞节庆祝活动的一部分。近代圣诞树起源于德国。德国人于每年12月24日，即亚当和夏娃节，在家里布置一株枞树(伊甸园之树)，将薄饼乾挂在上面，象徵圣饼(基督徒赎罪的标记)。近代改用各式小甜饼代替圣饼，还常加上象徵基督的蜡烛。此外，室内还设有圣诞塔，是一木质的三角形结构，上有许多小架格放置基督雕像，塔身饰以常青树枝叶、蜡烛和一颗星。到16世纪，圣诞塔和伊甸园树合并为圣诞树。
18世纪，这种风俗在德国信义宗信徒中颇流行，但直至19世纪才流行全国，成为德国根深柢固的传统。19世纪初，圣诞树传到英国；19世纪中叶维多利亚女王的丈夫、德国皇子艾伯特加以推广普及。维多利亚式圣诞树饰以蜡烛、糖果和花色糕点，用丝带和纸链吊挂在树枝上。早在17世纪圣诞树即由德国移民带到北美，至19世纪广为流行。在奥地利、瑞士、波兰和荷兰也颇流行。在中国和日本，圣诞树于19及20世纪由美国传教士传入，多饰以彩色缤纷的纸花。
在西方国家里，圣诞节也是一个家庭团聚和喜庆的节日，通常会在家里陈设一棵圣诞树。在西方，不论是否基督徒，过圣诞节时都要准备一棵圣诞树，以增加节日的欢乐气氛。圣诞树一般是用杉柏之类的常绿树做成，象征生命长存。树上装饰着各种灯烛、彩花、玩具、星星，挂上各种圣诞礼物。圣诞之夜，人们围着圣诞树唱歌跳舞，尽情欢乐。
圣诞卡
圣诞卡(圣诞卡片)在美国和欧洲很流行，也是为维持远方亲朋好友关系的方式之一。许多家庭随贺卡带上年度家庭合照或家庭新闻，新闻一般包括家庭成员在过去一年的优点特长等内容。
圣诞袜
最早以前是一对红色的大袜子，大小不拘。因为圣诞袜是要用来装礼物的，所以是小朋友最喜欢的东西，晚上他们会将自己的袜子挂在床边，等待第二天早上收礼。
圣诞帽
那是一顶红色帽子，据说晚上戴上睡觉除了睡得安稳和有点暖外，第二天你还会发现在帽子里多了点心爱的人送的礼物。在狂欢夜它更是全场的主角，无论你去到哪个角落，都会看到各式各样的圣诞帽。
宗教庆祝是以将临期/降临节开始的，将临期是对大约在11月尾基督降生预期的庆祝，将临期教会会有特别的活动或仪式。一般包括降临节颂歌，这段时间内使用将临期历庆祝，期间还会向儿童发送糖果和巧克力。在圣诞节前，教会会在教堂安排用许多圣诞活动，唱诗班也会在教堂里演唱圣诞歌曲。 在平安夜和圣诞节，特别活动包括子夜弥撒。
其他宗教信仰也会乘圣诞假日期间庆祝他们各自的冬季庆典。最明显的例子就是犹太教的光明节，在21世纪的今天，家庭成员在光明节内也开始互赠礼物了。
圣诞节同时也合理的为伊斯兰世界接受，因为耶稣在伊斯兰教里也是一位先知，庆祝他的降生是没有理由被拒绝的。圣诞节的世俗庆祝对在西方国家的穆斯林们来说已经变得非常普遍了。
地区习俗
北欧
在瑞典，传统上公司会在圣诞节前一星期邀请员工参加一个圣诞午餐(julbord或jullunch)。为了防止圣诞节期间可能导致的食物中毒，瑞典报纸传统上每年都要不遗余力的作一些实验室试验有关的报道，警告市民冷肉和蛋黄酱这些东西不要放在室温条件下以防变质。圣诞节在瑞典任何一个地方都是享受美食时节，圣诞节盛宴上的重点还是以烘烤火腿为主，但是哪一天享用它在不同的地方却也不同。不过在瑞典有一个约定俗成的惯例，那就是圣诞前夜这一天也就是12月24日下午3点准时收看迪士尼的特别节目。
挪威的圣诞大餐会在12月24日举行，挪威各个地区都有自己特定的食物做为圣诞晚餐，然后"Julenissen"(jule是圣诞的意思,nissen是挪威传说中的精灵)会带礼物给表现好的小朋友。经过安静的与家人团聚的12月25日，节礼日后会有另一场大型庆祝，儿童们会在此时在邻居中挨家挨户接受款待。Joulupukki(或圣诞山羊)是芬兰版的圣诞老人。他坐在驯鹿拉的雪橇里给表现好的小朋友发送礼物。
南欧
希腊的圣诞船装饰意大利人的圣诞节柔合了现代传统及罗马祖先遗留下、庆祝Natale（译者注：圣诞节的意大利文）的习俗。圣诞的降临节同日从古罗马的神农节（Saturnalia）中的异教徒庆典由来的可能性，而她们的假期就从这天开始一直到显现节。食物、宗教仪式、圣诞摆设和送礼都是重点项目。在某些地区，礼物是由La Befana（译者注：意大利传说送礼物给小朋友的老妇）于显现节时送出的，其他的地区则由小耶稣于圣诞节或平安夜送出。而近年，他们的位置渐渐被Babbo Natale——一个像圣诞老人的人物——取代。
在希腊，纵然树木是要进口的，但船是圣诞的传统像征。
中欧
在捷克，人们主要是在12月24日或圣诞夜(?tědr den意思为慷慨的一天)庆祝圣诞节，这天晚上大家会相互赠送礼物。虽在12月25号和26号也可以。根据传统,礼物是由Je?í?ek(“小耶稣”)或带来的。为了使节日更丰富有趣，很多古老的圣诞传统保存了下来。人们被告戒在正式的晚宴准备好前,圣诞夜里不能吃任何东西，为了能看见闪闪发亮的烤猪。礼物被安置在圣诞树下(通常是云杉或松树)。人们将会在晚餐后开启自己的礼物。
另外捷克的圣诞传统习俗还包括对来年的预测。他们将苹果切开,如果第一下能看见苹果核就预示来年具有好运气，如果没有就表示来年的不顺。女孩们将她们的鞋子从肩头抛过,如果鞋尖指向门的方向，就预示着着女孩来年将会出嫁。另一个传统是将一点熔铅倒入水中,根据铅在水中形成的形状来猜测来年的运式。
在波兰，圣诞夜是宴会的第一天。宴会是从圣诞夜第一颗星星出现时开始的,然后大家开始互赠礼物。在第二天人们会走访亲戚朋友们。
在斯洛伐克,圣诞节是一个大型的家庭，食物,宗教庆典。2001年，一个大型的耶稣诞生场景在布拉迪斯拉发造建并展出,还计划将它封装以在其他城市展出。
东欧
在东欧，斯拉夫的乡村有个传统称为“森林爷爷”(Ded Moroz)。根据传说，他乘着神奇的"三驾马车"（一种装饰华丽由三只马拉动的雪橇）旅行，并且分送礼物给小孩子们。他被认为是圣诞老人更胜于是圣尼古拉斯的后代。
从1991年苏联解体后开始，圣诞节日祝在俄罗斯重新复苏。圣诞夜的“神圣晚餐”包含12道菜肴，每一道都是为了纪念耶稣的门徒。虽然俄国的传统有些被转移到新年，但大多数仍被保留至今日，例如：拜访并给“森林爷爷”和他的“雪女”的礼物。许多现存的俄国圣诞节习俗，包括圣诞树或是“yolka”，都在彼得大帝十八世纪末期的西游之后流传开。
在波兰，圣诞夜是斋戒的第一天，然后，在第一颗星星出现，交换礼物之后人们便开始享受。而接下来的日子通常是用来拜访朋友的。
西欧
为了庆祝圣诞节所装饰的房子（英国西南部）在英国，圣诞拉炮（Christmas cracker）是一种庆祝圣诞节不可或缺的形式，而圣诞童话闹剧（pantomime）更是风行于年轻的家庭中。节日Nine Lessons and Carols在剑桥是一个很流行的宗教活动。自从西元1947年开始每年挪威首都奥斯陆都会赠送一棵云杉树给英国人民作为表示英国于二战支援挪威的感谢之意。这棵树立于伦敦的特拉法加广场（鸽子广场， Trafalgar Square）而且是全英国最知名的圣诞树, 象征着英国和挪威人民之间的友谊。
德国和荷兰在12月6日庆祝类似英语国家的圣尼古拉斯日.荷兰语称作Sinterklaasavond(圣尼古拉斯事件)的日子要比圣诞节重要的多，虽然近年来，一些荷兰人也开始庆祝平安夜和圣诞老人。
Sinterklaas这一形象是由真实的圣尼古拉斯和英国以及美洲的圣诞老人综合演化而来，Sinterklaas会在12月5日给企求礼物的小朋友带来礼物。他的装束是红色的主教外套和主教发冠，骑着一匹白色骏马在房顶间穿梭，Sinterklaas有一群被称为'zwarte Pieten'(黑彼得)的喜爱恶作剧的助手。在德国、奥地利和瑞士的部分地区，令小朋友感到恐惧的Knecht Ruprecht也会出现在传说中。
北美洲及中美洲
除了在加拿大魁北克省出现法国式的圣诞老人Pere Noel之外，在美国和加拿大，圣诞老人的习俗基本上是相同的。纽约洛克菲勒中心的摆放圣诞树和滑冰场的盛大溜冰活动、华盛顿的给白宫上圣诞装饰的的活动，是美国圣诞节中最亮丽的风景线。北美防空联合司令部在每年都会跟踪圣诞老人在全球的行程，这引起了众多媒体的关注和报道。
在墨西哥，posada是诸多非宗教式的圣诞节庆祝活动中的最亮点。在9天中，一群群城镇市民挨家挨户地走访，象征着刚出生的耶稣的拜访者。人们还在特定时间在家中玩从pi ata中打出圣诞礼物的小游戏。
南美洲
在天主教盛行的南美洲，圣诞节的庆祝活动充满着宗教主题。在这些国家，世俗的风俗和互赠礼物是欧洲和美洲土着人传统的混合体，并且正越来越多的受到了美国文化的影响。
在哥伦比亚，赠送礼物的传统中有一个为孩子们带来礼物的"El Ni o Jesus" （小基督），在智利成了"Viejo Pasquero"（圣诞老人），在巴西有被称为"Papai Noel"，后两者与通常意义上的圣诞老人有很大联系。南美洲的圣诞老人穿的更加凉快，这或许与南美温暖的圣诞节有关。圣诞老人可以通过很多方法在晚上进入孩子们的房间，从梯子到跳跃床，应有尽有。在阿根廷，人们在一月六日，当地的“三圣节”（"Three Kings Day"）赠送圣诞礼物，那时是孩子们在去伯利恒朝圣的路上遇见的圣者用点心和小礼物装满了孩子们放在床下的鞋子。
无论在人们的家中还是在公共场合，耶稣形象在南美的圣诞庆祝中都扮演着重要角色。在像秘鲁这样有着大量南美原住民后裔的地区，耶稣形象会使用历史悠久的技法手工雕刻。在墨西哥，乡村居民一起参与一场围绕耶稣基督诞生的故事表演也是常见的。全家一起享用圣诞大餐是非常重要的，饭菜内容各有不同。但圣诞烛光却几乎是夏夜中都有的一景，特别的ì在巴西城市中还常常可以在这天观赏烟火表演。
亚洲
在台湾，名义上，圣诞节不是假日，但在1963年至2000年期间，每年12月25日均为行宪纪念日国定假日，以纪念中华民国宪法于1946年同日通过，并于翌年同日实施，所以圣诞节虽然在名义上不是假日，但却很凑巧地放假一天。1998年，台湾实施隔周周休二日，同时取消部分国定假日，以减少因假期太多而做成的经济冲击，当时行政院以12月25日放假可以跟国际接轨为由，维持这天放假。但2001年正式实施周休二日制之后，行宪纪念日国定假日遭取消，不再放假（但部分适用工时双周84小时制的劳工，仍然有放假），不过民众庆祝圣诞节的气氛却愈来愈浓厚。前任“总统”陈水扁在2005年11月25日赠勋梵蒂冈前任外交部长陶然枢机主教后，表示希望台湾“与世界同步”，圣诞节也放假一天。当时引起部分台湾舆论认为陈水扁是刻意以“圣诞节放假”来巩固梵蒂冈邦交。
香港受前宗主国英国影响，12月25日圣诞节及12月26日节礼日均属公众假期（但某些情况下，圣诞节可能不放假，以冬节取代，节礼日更可不放假亦不予补假，详情请参阅香港节日与公众假期条目），12月24日平安夜虽然不是公众假期，但部分机构或会提早下班，股市亦仅上午开市。圣诞气氛相当浓厚，很多商场早在11月中旬已有圣诞灯饰。平安夜，年轻人喜欢带着情侣到尖沙咀欣赏圣诞灯饰，开圣诞派对，或到兰桂坊等地狂欢，基督教及天主教徒则会参加报佳音等宗教聚会。商店、食肆及娱乐场所仍会照常营业，不少人会陪同爱侣出外消遣，亦有不少人会出国旅行。对年轻一辈来说，圣诞节的焦点完全集中在与爱侣一起庆祝，变相成为另一个情人节。此外，香港人普遍误解节礼日为“拆礼物日(Boxing Day)”，以为所有在圣诞礼物必须要待到此日才可拆开。其实欧美并没有此传统。在欧美，所有圣诞节礼物早在平安夜或者圣诞日早上已经拆开。
澳门同样受前宗主国葡萄牙影响，圣诞节是官方假日，和香港不同之处，是12月24日平安夜和12月25日圣诞节都是假日，12月26日节礼日却非假日。
在日本，圣诞节不属国定假日（但学生一般正在放冬休假期，而凑巧地，接近圣诞节的12月23日是天皇诞生日国定假日），但民众完全接受了西方圣诞老人来庆祝圣诞节，但是他们的新年是更重要的节日。
在印度，大部分教育机构有圣诞假期，假期在圣诞节前几天开始在元旦几天后结束。圣诞节因为圣诞老人礼物和购物在印地语里被叫“bada din”（大日子）。
属于天主教国家菲律宾，拥有世界上最长的圣诞季。传统上，菲律宾的圣诞节从12月16日开始。传统上被西班牙人被称作“Misas de Aguinaldo”（礼物弥撒），他们更通俗的菲律宾名字是“Simbang Gabi”。12月24日的平安夜会有预先准备好的“noche buena”——在午夜弥撒后的传统圣诞盛宴。家庭成员坐在一起尽情享用传统“noche buena”，菜主要包括“queso de bola”（干酪球，通常使用伊丹奶酪做成）和“jamon”（圣诞火腿）。节日里孩子们会向他们的神父要“aguinaldos”（礼物），神父则会快乐的赠与礼物然后祝福他们繁荣快乐。
在韩国、新加坡和东帝汶等，圣诞节也是官方假日。
其他南半球地区
南半球的英联邦国家，如澳大利亚和新西兰，圣诞节依然是在12月25日庆祝，虽然其时正值他们夏季的酷暑时节，与圣诞节通常的冬季冰天雪地形象完全相反，结果出现圣诞老人穿着红色毛皮大氅，却乘着冲浪板到海滩去吃露天火鸡烧烤的趣怪景像。
