这一时期主要是读书、漫游、交友和求取功名。自言“读书破万卷，下笔如有神”。七岁时便能诗。在19岁、20岁、25岁、33岁时，曾外出漫游，少者数月，多者几年。先到吴越一带，江南景物给他留下美好印象。其间，开元二十三年（735）曾回洛阳参加进士考试，未中。其后，在齐、赵等地度过一段狂放的生活。漫游中结识李白、高适、李邕。此时，少年气盛，心胸豪迈，壮志凌云，有《望岳》。
