“四端”说是孟子思想的一个重要内容，也是他对先秦儒学理论的一个重要贡献。孟子的“四端”是指：“恻隐之心，仁之端也。羞恶之心，义之端也。辞让之心，礼之端也。是非之心，智之端也。”。孟子认为恻隐、羞恶、辞让、是非四种情感是仁义礼智的萌芽，因而故称四端。