南洋是明、清时期对东南亚一带的称呼，是以中国为中心的一个概念。不属于中国，中国是南洋的一部分。南洋指东南亚较深区域（不包括越南北部等）为主的区域，也包括斯里兰卡等等。阿拉伯海以东的属于南洋（中东和东非属西洋）。中国人去南洋区域活动（官事、经商、打工、迁徙），历史上称为“下南洋”或走南洋。