许昌市是夏、汉、魏三朝的都城。许昌之名始于三国魏黄初二年，许源于尧时，因许由牧耕此地而且得名，夏王朝建立后许地是夏王朝活动的中心区域，夏启建都于夏邑。西汉高祖六年，析许县，设置颍阴县。许县、颍阴县、阳翟县、长社县、鄢陵县、襄城县均属颍川郡。三国时期，魏称颍川郡，属豫州，许昌县、颍阴县、鄢陵县、长社县等皆属颍川郡。许昌为魏五都之一，魏黄初二年，文帝曹丕以汉亡于许，魏基昌于许为由，改许县为许昌县。