中国的资产阶级出现于宋朝的时候，但是因为自然经济的强大生命力，资产阶级没有发展起来。我们现在说的资产阶级和无产阶级，都是指近代的。一般来说，都是资产阶级产生在前，无产阶级相伴资产阶级产生。但中国略有不同，因为的资产阶级和无产阶级都是随着外国资本主义的入侵而产生的。中国的资产阶级是在第一次鸦片战争后产生的。鸦片战争打破了中国的闭关锁国，一定程度上破坏了中国的自然经济体系，因而开始出现了受雇于外国商人进行工作的中国破产农民，他们就是中国最早的无产阶级。中国的资产阶级是产生于洋务运动时期。洋务运动引进西方先进经济技术，催生了中国第一批资本主义工商业者。洋务运动后期的宗旨为“求富”，更加推动了民间资本主义的发展。