鲁迅先生称西游记为“神魔小说”。鲁迅在《中国小说史略》中首次提出“神魔小说”的概念。鲁迅说：“且历来三教之争，都无解决，互相容受，乃曰同源，所谓义利邪正善恶是非真妄诸端，皆混而又析之，统于二元，虽无专名，谓之神魔，盖可赅括矣。”《西游记》是神魔小说中最有名的，也是中国小说甚至中国文学、中国经史子集所有著作中知名度最大的著作。《西游记》自问世以来在民间广为流传，各式各样的版本层出不穷，明代刊本有六种，清代刊本、抄本也有七种，典籍所记已佚版本十三种。《西游记》是中国神魔小说的经典之作，达到了古代长篇浪漫主义小说的巅峰，与《三国演义》、《水浒传》、《红楼梦》并称为中国古典四大名著。