马刺蓟为菊科蓟属的植物，为中国的特有植物。分布于中国大陆的甘肃、贵州、陕西、四川、湖北等地，生长于海拔1200米至2100米的地区，一般生长在山谷、林下、山坡林缘、灌丛中、荒地、农田以及潮湿地，目前尚未由人工引种栽培。形态特征 多年生草本，高80至150厘米。茎直立，上部分枝，基部直径达2厘米，全部茎枝有条棱，被稀疏的蛛丝毛及多细胞长节毛，上部或接头状花序下部的毛稍稠密。中部茎叶全形椭圆形、长椭圆形，羽状深裂，无柄，基部耳状扩大半抱茎。侧裂片披针形或长披针形，顶端急尖成长3-10毫米的针刺，基部或下。