漂白剂过期后，仍有少部分有效漂白成分存在，可以使用，但漂白效果将大大降低。漂白粉的有效成分是次氯酸钙，漂白液的有效成分是次氯酸钠。若长时间放置，次氯酸钙与空气中的二氧化碳和水蒸气发生反应，生成次氯酸和碳酸钙；次氯酸钠与二氧化碳和水蒸气反应生成次氯酸和碳酸氢钠。次氯酸分解产生氧气和氯化氢气体，从而使次氯酸钙、次氯酸钠被完全分解而失效。