冰山是由于冰川边缘凸向海洋中的部分在风、浪和潮水作用下碎裂而成。在北冰洋，由于埃尔斯米尔岛北岸的冰架破裂而形成的冰山，其中特大的冰山叫“冰岛”。根据世界气象组织海冰术语，冰山和冰岛的定义如下： 冰山--形状多变的、露出海面高度5米以上的巨大冰块，由冰川碎裂而成，漂浮或搁浅，形状有平顶、圆顶、倾斜、尖塔或山峰状及风化的或不规则状。冰岛--漂浮的、露出海面高度约5米的特大冰块，由北极冰架破裂而成，厚度30--50米，表面平坦，面积从数千平方米到500平方公里以上，表面特征规则起伏呈肋状；世界上的冰山主要分布在北冰洋和南大洋： 北冰洋一主要是冰岛，其运动随北冰洋环流沿顺时针方向旋转，有些已经历30多年，旋转了数周其中有些经格陵兰东部漂流到大西洋。