古人常说的旦是指早晨太阳刚刚升起时候，借以表示天亮时。旦，根据隶定字形解释，象形兼会意。字从日，从一。“日”，为太阳。“一”表示“地平线”。“日”与“一”联合起来表示“日出东方地平线”，所以本义是太阳完整现身于东方地平线上，即太阳从地平线上升起，古人用以指早晨太阳刚刚升起时候。《诗经·郑风·女曰鸡鸣》有说，“ 女曰：‘鸡鸣’，士曰：‘昧旦’。”其意即“女说公鸡已打鸣，男说天色尚未明”。这里的昧旦，又叫昧爽，指天将亮的时间，而“旦”就是天亮的意思。