乘号是由英国数学家威廉奥特雷德于1631年在其著作《数学之钥》中首次以表示两数相乘，即现代的乘号，后日渐流行。莱布尼茨于1698年7月29日给约翰伯努利的一封信内提出以圆点表示乘，以防号与字母X混淆。