四纪，即第四纪大冰期的意思。第四纪初期，寒冷气候带向中低纬度地带迁移，使高纬度地区和山地广泛发育冰盖或冰川。这一时期大约始于距今200万年到300万年前，结束于1万年到2万年前。规模很大。在欧洲冰盖南缘可达北纬50度附近，在北美冰盖前缘延伸到北纬40度以南，南极洲的冰盖也远比现在大得多。包括赤道附近地区的山岳冰川和山麓冰川，都曾经向下延伸到较低的位置。