乙醛和苯酚先合成邻位的苯酚乙醛，然后单体缩聚，掉n减1个水分子，不断循环进行。缩合聚合物泛指所有经缩合反应生成的聚合物。在聚合过程中有小分子如水、甲醛及氯等物质离开聚合物链。与其相对的则为由不饱和烃透过没有单体损失的加成反应生成的加成聚合物。淀粉、纤维素、胜肽等是自然界常见的缩合聚合物，而尼龙、尿素甲醛树脂等则为常见缩合聚合物的例子。