小学辍学在家务农，每天在山里与牛羊讲话、鸟儿对歌、仔细观察植物生长，小说中大量天、地、植物、动物如神的描写都是他童年记忆的沉淀。作品中对大自然细致入微的描绘、乡土气息的浓郁也许是他在中国文坛上有一席之地的原因。中学时邻居是被遣返回乡的右派大学生，以曾就读中文系对文学很了解，在劳动的间隙向他灌输文学的东西。莫言还帮别人干活或者用东西去交换书籍来阅读。1976年参军在部队历任班长、保密员、图书管理员等职，他开始文学写作并在一些杂志上发表作品。1984年莫言得到着名作家徐怀中赏识，成为解放军艺术学院文学系第一届。