玩具的设计、生产、消费和使用，一方面体现了人类社会物质文明发展和科技进步的成果；另一方面，也体现一个社会的信仰、习俗、观念和审美心理，反映特定文化对儿童学习与发展的期望与希望，传递着特定的文化价值取向。以芭比娃娃为例。20世纪50年代末芭比在美国诞生之时曾经被父母们认为是荡妇，以后慢慢被认为是美国现代女性的象征。因为芭比不仅拥有美丽的外表和优雅的举止，更重要的是拥有自信、独立和自主。她向小女孩传递一个重要观念，女孩不只可以成为母亲，重要的是她属于她自己。美国的一些社会学家和文化评论家认为，芭比不再是一件单纯的女孩玩具，它对美国大众心理和精英文化都产生了深刻影响，成为一个可以进行多重分析的文化符号。