乙醇不是酸（一般意义上的酸，它不能使酸碱指示剂变色，也不具有酸的通性），乙醇溶液中含有极化的氧氢键，电离时生成烷氧基负离子和质子（氢离子）。乙醇的酸性很弱，但是电离平衡的存在足以使它与重水之间的同位素交换迅速进行。