纳西聚居于滇西北的丽江、香格里拉，后来保留着图画文字，历史上由祭师东巴掌握，从而称“东巴文”，用于书写东巴经。东巴经在纳西语中称“森究鲁究”，意思是“刻在木头或石头上的文字。”所以东巴经出现时，纸还未传入纳西族地区。根据记载，大约在元代，丽江地区已有造纸业，但未有对东巴纸的记录。东巴经一般没有题写抄书时间，最早有时间记录的经文出现于公元1668年（清康熙七年）。用于书写东巴经的纸称“东巴纸”，又称“白地纸”。东巴纸其制作技艺较为独特，后保存于迪庆藏族自治州香格里拉县三坝纳西族乡的白地村。白地（即白水台）是纳西族东巴文化的发祥地，东巴纸是东巴最重要的写经用纸，在滇西北各族中久负盛名。东巴纸的原料采自当地独有的植物原料“阿当达”，经鉴定为瑞香科丽江荛花。