“中国四大财经院校”是指80年代中期最早由学院更名为大学的财经院校：上海财经大学、西南财经大学、中南财经大学、东北财经大学。2000年以后的四大财经院校指的是教育部所属的以下四所财经院校：上海财经大学、西南财经大学、中南财经政法大学、中央财经大学。50年代初期院系调整形成了五所财经院校。其中，中央财经学院、东北财经学院、上海财政经济学院与之后的中央财政金融学院、辽宁财经学院、上海财经学院有一定的前后联系，校史上的表述主要为调回一定师资重建，但实体继承发生改变。