关于八闽的来源，有四种说法。第一种是：福建古为闽地，唐朝时分为五州（福、建、泉、漳、汀），为福、建（今建瓯、武夷山市、浦城等地）、泉（今莆田、泉州、厦门）、漳、汀、南剑（今南平、尤溪、将乐、邵武、光泽诸地）。北宋时分为八州、军（福、建、泉、漳、汀、南剑六州，邵武、兴化二军），南宋分为八府、州、军（福、泉、漳、汀、南剑五州，建宁府，邵武、兴化二军），元分八路，因有八闽之称。第二种是：福建省在元代分福州、兴化、泉州、漳州、建宁、延平、汀州、邵武八路，明改为八府，所以有八闽之称。第三种是：中原战乱频仍，衣冠南渡，始入闽者，有林、黄、陈、郑、詹、邱、何、胡八姓，本系中原大族，入闽后先在闽北（今南平地区）及晋安（今福州）定居，而后渐向闽中和闽南沿海扩散，史称“衣冠南渡，八姓入闽”，故称“八闽”。