公元1673年，在征讨三藩之乱时，康熙发现昔日英勇善战的八旗将士贪生怕死、作战不力，为了强化军队的作战能力，震慑不安分的边远部落，他两次巡视塞外，最后选定木兰围场作为皇家围猎、军事演习的场所。并在行进途中，修建了大大小小的山庄，避暑山庄是其中最大的一座。避暑山庄始建于1703年，建成于1792年，凝聚了康熙、雍正、乾隆三代帝王的心血。半环于山庄的是12座雄伟壮观、形态各异的寺庙，如众星捧月，象征着民族团结和中央集权。随着山庄和外八庙的修建，承德这座小城镇迅速崛起。据《热河府志》记载，康熙初建避暑山庄时，热河仅仅百十户人家，不过千余人，而到了康熙五十一年，在短短的8年时间里，从京郊及承德周边、山东等地汇聚10余万人，承德成为口外重镇，成为清王朝文化与民族融合和政治活动中心。