中国的曲艺历史经过了几千年的传承，至今仍有四百多种存在于民间各地，在齐鲁大地这个文化发达的地方，曲艺也是必不可少的，其中今天就要介绍的山东琴书，就是山东文化里吕剧的直接母体，文化价值独特。山东琴书是山东地区汉族曲艺品种之一，又称“小曲子”、“唱扬琴”、“山东洋琴”、“改良琴书”等。发源于鲁西南的菏泽（古曹州）地区，产生于清代乾隆初年。原为农民自娱的庄家耍（又叫玩局）。清末呈现兴盛局面，名家辈出，流传地区日益广泛。山东琴书的发展，大致辞经历了三个重要阶段，即由早期的文人自娱，到民间的业余玩局，后来发展为职业演唱－－撂地说书。元明以来，山东境内俗曲流行，鲁西南地接中原，此间亦盛。小曲子最初是精于音律的文人，利用当时流行曲调编演曲目逐渐形成的。