苔菜为藻类石莼科植物，有浒苔、条浒苔、肠浒苔等多种浒苔的藻体，又名海青菜、海菜、苔条等。一般生长在中潮带石沼中。中国沿海地区皆有分布。在植物分类学上，苔菜属于绿藻类。虽然它的植物体非常纤细，肉眼看去呈绿色细丝状，但这样的大小已经足以让人们称之为“大型藻类”了，因为它是由多细胞构成的，比起那些直径只有几微米到几百微米的单细胞藻类来说，完全算得上是“庞然大物”。