山东地方戏曲在文化进程中，山东人民创造了许多独特的富有“山东味”的艺术形式。人们从当地的文化传统中吸取营养，并根据时代的风尚不断继承与创新，生产出各种戏剧、说唱、音乐、舞蹈等艺术。人民在艺术活动中娱乐、接受教育、了解历史，并从中获得精神需求的满足。山东的戏曲艺术历史悠久，丰富多彩，先后曾有几十个种类流行。被中国戏剧界称颂的“南昆、北弋、东柳、西梆”四大古剧，其中的“东柳”就是山东的柳子戏。吕剧是山东具有代表性的地方戏剧，在山东流行极为普遍。吕剧是在民间说唱“山东琴书”的基础上发展起来的。山东琴书产生于鲁西南民间，已有二百多年的历史，它以扬琴伴奏，艺人说唱民间小曲。