自由泳是通过合理的呼吸以及四肢协调动作游长距离的。自由泳严格地来说是竞技游泳的一种比赛项目，姿势结构合理、阻力小、速度均匀、快速、是最省力、速度最快的一种游泳姿势。所以人们在这种对泳姿几乎没有任何限制的比赛项目里往往会使用爬泳这种阻力小，速度快的泳姿，所以现在通常把自由泳和爬泳等同看待。