一般将大荔人、金牛山人、马坝人等中国古人类归入早期智人。早期智人通常指距今20多万年开始生活在中更新世晚期的形态上介于直立人和晚期智人之间的人类。最早被人们重视的是尼安德特河谷发现的人类化石。因而过去古人类学上曾将早期智人化石统称为尼安德特人。早期智人阶段的化石，在亚、非、欧三洲许多地区都有发现。