上古属百越地，夏商时期属于扬州地，周代隶七闽地，战国时期属楚国地，秦汉时期属闽中郡及扬州会稽郡东冶县。三国吴永安三年（260年），设立将乐县、绥安县（绥安县于东晋义熙元年（405年）改为绥城县，至唐贞观三年（629年）最终废置后未再恢复建制），隶属建安郡。东晋义熙元年（405年），升沙戍堡为沙村县，是为沙县设县之始；后于唐武德四年（621年）改称沙县，先后隶属建安郡、建州。唐朝开元十三年（725年），将沙县西部原黄连峒地带之黄连镇升格为黄连县，后于天宝元年（742年）改名为宁化县，隶属临汀郡；开元二十九年（741年）在原尤溪山峒地带设置尤溪县，隶属福州。