氯化镍的作用主要是氯离子起活化阳极的作用。含量过高，镍阳极溶解过快，容易产生颗粒，造成镀液粗糙。过低阳极溶解变慢，增加主盐的用量，增加电镀成本。无水二氯化镍为黄色，但它在自然界中很少见，仅在水氯镍石这样的矿石中可以发现，而更为人们所熟悉的是绿色的六水合二氯化镍。二氯化镍还有一系列已知的水合物，均为绿色。通常来讲，二氯化镍是化工合成中最重要的重要的镍源。镍盐均有致癌性。