午字的起源，源于立杆测影。将一年中每天同一时间、 地点拍摄的太阳照片叠加起来将看到8字曲线图案。其原因是由于地球的倾斜轴和椭圆形轨道共同作用使得太阳在地球视角的天空中留下的8字形曲线。将一年中，每天中午的太阳照片叠加，8字曲线就会出现完全垂直的。连接垂直于大地8字投影的两端，就是南北子午线。这个8字形的曲线，就是甲骨文中的午字。