篮球通常是标准的圆形球体，从物理学角度讲，圆形所受力永远作用于一点，且受力更大更均匀，所以为了方便使用篮球一般为圆形球体。例如足球、篮球、排球、网球、乒乓球、棒球、曲棍球、高尔夫球等体育项目所用球都是圆形球体，目的就是为了球在受力后能发力运动，且受力更均匀。但是橄榄球比赛则用的是椭圆形的球，其形体呈椭球形，有别于足球的圆球形，因此也增加了球滚动时的不确定性，这特点也是橄榄球比赛之所以吸引人的地方。