薛福成（1838——1894），字叔耘，号庸庵，无锡北乡寺头人。从小勤奋苦读，尤好经世实学，立志投身中国的改革事业。光绪五年（1879）所著《筹洋刍议》一书，便是他维新变法思想的代表作。自光绪十年（1884）起，历任浙江宁绍台道、湖南按察使（未到任）、钦差出使英法意比四国大臣等职。一生勤于笔耕，文属桐城一派，有《庸庵全集十种》等著作刊行于世。这座大宅院是薛福成亲自筹划、由其长子薛南溟具体营建的，落成于1894年。按清朝规定，二品以上官员的住宅厅堂，面阔不得超过五间，进深不得超过九架。薛福成的官衔为正三品、特赏二品顶戴，可“钦使第”的厅堂面阔均为九间，远远超过规定。为免遭政治祸患，他采用对剖双排柱的做法，将九间厅相对分成三个三间厅，从而既不违制，又有气派。