李云龙于1910年12月14日出生，汉族人，男性，籍贯为中国湖北省大别山地区。曾在家乡当过篾匠。1927年，李云龙参加黄麻起义，后一直在红四方面军，从战士当到团长，1934年参加万源保卫战，与兄弟部队和十倍之敌做殊死斗争，战术思想灵活，不拘一格，总指挥徐向前称他打仗鬼点子多，为人桀骜不驯，胆识过人，是个典型的现实主义者，善用逆向思维，枪法准，有胆识，心理素质极稳定，极为好战，对政治毫无兴趣，擅做离经叛道之事，文化程度低，没有上过军校，后来在部队里学习文化。政治观点偏左，但不激进。在四方面军长征前，因纵兵抢劫藏民粮食，被全军通报批评，职务降到营长（电视剧称降成伙夫），后又重任团长。