第一层（前六句）写三男全被征，老妪诉说三个儿子全都应征赴邺城作战，已有两个战死沙场，说明这一家人已经为国家作出了重大牺牲。第二层（中间四句）写家中已无人可征，老妪诉说家中现状。“室中更无人”，隐去“老翁逾墙”一事，是不得已而言。“乳下孙”犹言孙子正在哺乳期间，故其母“未去”，意思是儿媳丧夫，本当改嫁，只因舍不得丢下孩子而仍留家中。“无完裙”，不止于说衣不蔽体，也包含了食不果腹的意思。第三层（最后四句）写老妪自请应役。河阳，这是当时官军退守的地方，她知道那里需要人，自愿为战士们做饭，以保全家中仅存的三个人。