三更又名子时，是古代的时间名词。古人将一昼夜分十二时辰或一百刻，其中完全属于夜晚的有四十刻，每十刻一段，连同首尾共五个节点，称为五更。其以晚上戌初一刻作为一更，亥初三刻作为二更，子时整作为三更，丑正二刻为四更，寅正四刻为五更。以此推算三更就是半夜，也就是在当天的23：00到第二天1：00。因为夜晚古人无法再根据太阳判断时辰，便产生了更夫这一职业。每天夜里更夫负责每隔一个时辰打更，以告诉居民现在的时辰。